Andrea Pellegrino si guadagna il turno decisivo di qualificazione al Roland Garros

Andrea Pellegrino, per la prima volta in carriera, si è guadagnato la possibilità di disputare il turno decisivo delle qualificazioni di un torneo Slam, con in palio l'accesso al tabellone principale. È accaduto al Roland Garros, in cui il tennista biscegliese sta mostrando una qualità di gioco che lo aveva portato fino agli ottavi di finale agli Internazionali d'Italia e a un'indimenticabile sfida contro il numero 1 del mondo Jannik Sinner.

Il 29enne si è imposto in rimonta sul sudafricano Lloyd Harris, molto esperto in questo tipo di partite di qualificazione ma non al meglio della condizione fisica per un problema alla gamba sinistra che lo aveva fermato qualche settimana fa a Madrid. Nonostante gli appena due errori gratuiti, Pellegrino ha dovuto cedere per 6-3 il primo set: fatale l'unico passaggio a vuoto al servizio nell'ottavo game, in cui non è riuscito a recuperare dallo 0-40, con l'avversario bravo a rispondere vicino alla riga in più di un'occasione.

La storia dell'incontro è cambiata dal secondo parziale, nel quale il biscegliese non si è fatto demoralizzare dal set perso in precedenza e ha alzato ulteriormente il suo livello, mentre il rivale ha cominciato a sbagliare più colpi da fondo campo e a non muoversi come nelle battute iniziali. Il break a zero e un successivo turno di servizio strappato ai vantaggi hanno fatto volare l'azzurro fino al 5-0, chiudendo addirittura con un terzo break al quarto set point (6-0, bagel). Sono stati nove i game vinti consecutivamente dall'atleta allenato da coach Andrea Trono, bravo a partire forte nel set decisivo e a portarsi subito sul 3-0. Harris ha provato a reagire, cancellando due palle del doppio break e avendo anche a disposizione una chance del contro-break (ben annullata dal biscegliese con una splendida palla corta), ma Pellegrino ha difeso l'importante vantaggio. Sul 5-2 l'ulteriore pressione in risposta non ha fruttato il break, ma l'azzurro ha chiuso i conti nel gioco successivo al servizio (6-3) in un'ora e mezza di gioco.

Manca una sola vittoria ad Andrea Pellegrino per qualificarsi al main draw dello Slam parigino. Nel corso della carriera si era fermato in due occasioni al secondo turno di qualificazione: nel 2021, sconfitto dal francese Barrere, e nel 2024 per aver trovato sulla sua strada un giovanissimo ma già forte Carlos Alcaraz. La sfida decisiva è in programma venerdì 22 maggio contro il connazionale 33enne Marco Cecchinato, semifinalista nel 2018 grazie anche a un successo ai danni di Novak Djokovic (era allenato a quei tempi da Simone Vagnozzi, attuale coach di Sinner).